这个时期，快速经济增长带来的环境问题凸显。民间环保力量开始尝试通过公民行动影响政府决策，参与都江堰水库、圆明园防渗膜工程、西部水电开发之争等重大环境公共事件。环保力量的发展面临从个人英雄向组织化、科学化发展的挑战，需要社会的大力支持。

２０００年，＂福特汽车环保奖＂进入中国，作为当时唯一由企业出资并以民间环保力量为资助对象的环保评选活动，不仅资助了自然之友、北京绿家园、云南大众流域、地球村等先锋式的组织，还通过设立青少年环境奖的方式，培养了一批环保领域的储备人才，以温州绿眼睛、绿满江淮为代表的学生环保社团如今已成长为行业新锐。坚持认为民间环保力量最贴近环境问题现场，也最能反映问题，“福特汽车环保奖”将有限的资金送到最需要的地方，为艰难奋斗在一线的环保人士点亮一盏温暖明灯，开启了为民间环保力量摇旗呐喊，引导和鼓励民间环保力量发展的历程。

2006年，在十一五的开局之年，中国进入了以环境保护促进经济发展方式转变的历史新阶段，企业背景的环保类基金会也相继涌现，民间环保力量获得了更大的发展空间，从过去种树、捡垃圾、垃圾回收等简单的环保活动开始向物种保护、气候变化等综合性、系统性的议题进发，民间环保项目也日趋专业化和多元化，创新、突破成为行业关键词。

面对民间环保力量的不断壮大，为引领和支持环保领域的新兴力量，2006年起，＂福特汽车环保奖＂开始尝试有针对性的能力建设和培训，并通过每年增设鼓励创新的小额资助奖项，鼓励环保措施的多元和创新。由此一大批新生的环保项目得到肯定和支持，黑豹野生动物保护站的保护黑鹳项目、小毛驴市民农园的社区支持农业项目、成都观鸟会的中小学可持续教育项目、根与芽的乡村社区参与式环境教育项目都是这个时期的获奖代表。资助日趋多元的“福特汽车环保奖”，为中国的环保领域输送了很多新鲜的血液。

这个时期，以雾霾为代表的环境问题不断牵动公众的心，新媒体让普通人参与环保行动更加便捷。与此同时，政府提出了“大力推进生态文明建设”战略，“新环保法”也赋予了民间环保组织公益诉讼的资格，越来越多的新生基金会成为环保项目的资助方，民间环保力量迎来难得的发展机遇。但环境议题的成因十分复杂，对民间环保力量解决问题和引导公众参与的能力提出了极大挑战。

为了推动环保理念深入社区、倡导公众参与社区环保行动，2012年起，“福特汽车环保奖”在业内首设社区奖，对落地社区的环保项目和创意给予鼓励。同时，关注到民间环保力量亟需项目资金以外的支持，“福特汽车环保奖”与姊妹项目“Level Up！绿色晋级”计划配合，继续提供系统化的能力建设培训。因此，一大批富有新意和社区特色的环保项目在“福特汽车环保奖”的平台上涌现，绿色浙江、上海绿梧桐、绿色潇湘、海南蓝丝带、贵州绿家园等获奖组织都优先获得了能力建设的机会和持续的辅导。“福特汽车环保奖”不仅帮助民间环保力量更好地成长，还助力行业实现可持续发展。